Toutes les oeuvres de ce recueil furent composées entre le début de la XIIe dynastie (1994 av. J.-C.) et le milieu de la XXIe dynastie (1000 av. J.-C.). Issus de la littérature populaire d'expression orale, ces contes sont pourtant des oeuvres de lettrés, virtuoses du style et de la construction.
